Cité gallo-romaine d’Argentomagus

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Ambigatos est un Gaulois du peuple biturige¹. Il vient de la ville d’Avaricum². Un torque en bronze orne son cou, symbole de son courage et de son rang. Ses cheveux forment une savante tresse tombant sur sa nuque. À chacun de ses pas, ses muscles roulent sous sa peau.
Cela fait plus d’un siècle que César a envahi les Gaules et que le monde d’Ambigatos a changé, appartenant désormais à l’Empire romain. En arrivant dans la ville d’Argentomagus, il trouve une cité métissée, romanisée... gallo-romaine. Ses compatriotes vont désormais se laver et se détendre aux thermes ; lui préfère se baigner dans le fleuve. Certains prient Jupiter ; lui, assis en tailleur dans la pure tradition gauloise, honore Cernunnos, le dieu aux bois de cerf et aux richesses immenses. Le géant biturige refuse autant l’idée de la défaite que celle de se plier aux pratiques de l’Empire.
La paix romaine a considérablement réduit ses butins de mercenaire. C’est pourquoi il lui arrive de combattre comme gladiateur libre. Il se dirige vers l’amphithéâtre au nord de la ville. Ce soir, son sang souillera peut-être le sable de l’arène... Alors qu’il emprunte le cardo, cette rue typiquement romaine qui quadrille la ville, les légionnaires romains évitent son regard. Tous connaissent les récits de ses exploits lors des guerres contre les Pictes³.
En chemin, il passe à côté de la fontaine monumentale. Son cœur se serre à la vue d’un garçon gravant un graffiti sur l’un des piliers supportant le toit. Ses vêtements sont gaulois : braies bleues et tunique marron. Il lui rappelle son fils Brennos... Le guerrier se ressaisit. Inutile de pleurer ce qui est perdu. Teutatès⁴ l’a voulu ainsi : l’âme de Brennos coule dans l’eau de la fontaine autant que dans les veines de ce garçon.
Soudain, le gaulois respire un parfum de rose. Il se dégage d’une jeune femme accroupie au bord du bassin, puisant de l’eau dans une amphore. Elle est de toute évidence romaine. L’ondulation de ses cheveux ravive des émotions qu’Ambigatos croyait à jamais éteintes.
Avec sa taille souple et sa peau ambrée, Gaïa a fait la fortune du lupanar d’Africanus à Pompéi. Elle est partie pour fuir la servitude. Quand elle se retourne, Ambigatos voit la cicatrice barrant sa joue, conséquence de sa rébellion face à un client insistant. La marque dessine un S de la tempe au menton. Le Biturige écarquille les yeux tout en portant la main à son torse puissant. Cette cicatrice...
Quand il revient à lui, la jeune femme a disparu. Plus de raison de s’attarder. Il avance jusqu’au forum grouillant de monde. Certains achètent des volailles au marché ou haranguent la foule devant la basilique, d’autres viennent prier les dieux. Le cœur de la cité d’Argentomagus bat de toute sa romanité.
Mais brusquement, la terre se met à trembler. En une fraction de seconde, un gouffre profond de 15 mètres se forme dans la roche. Les imposants bâtiments romains sont engloutis. Les réflexes de guerrier d’Ambigatos lui permettent d’attraper la main d’une silhouette qui allait être emportée dans l’effondrement du karst⁵. La jeune femme au parfum de rose... Mais alors qu’il sauve la Romaine, il voit le petit Gaulois aux braies bleues tomber.
Sans réfléchir, Ambigatos tombe à genoux et prie. Il prie Cernunnos, Rosmerta et Bélénos. Il prie Bélisama et Teutatès. Il les conjure de sauver l’enfant. Mais il ignore que d’autres dieux sont invoqués aux côtés des siens. Vesta, Jupiter, Minerve... Gaïa prie aussi.
On ne saura jamais quel dieu a sauvé l’enfant. Ce que l’on sait, c’est qu’une petite main a surgi du trou et qu’un bras puissant l’a attiré à lui. On sait qu’une joue romaine s’est posée sur un torse gaulois quand la cicatrice de Gaïa s’est posée sur la cicatrice jumelle au cœur d’Ambigatos.

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1. Peuple gaulois du Berry.
2. Actuelle Bourges.
3. Tribus du nord et de l’est de l’Écosse actuelle.
4. Toutatis chez Astérix, dieu de la guerre équivalent au Mars romain.
5. Ce mot désigne en Celte un « désert de pierres ». Il s’agit d’une zone calcaire au relief accidenté. Son sous-sol peut être instable, ce qui explique que celui d’Argentomagus se soit effondré vers l’an 70.