Quand Charles Perrault arrive au château d’Ussé, il fait déjà nuit. Sa calèche remonte l’allée longeant le jardin à la française. Les savants parterres dessinés par le jardinier du roi André Le Nôtre s’animent d’ombres fantastiques. La résidence de son ami, le marquis de Valentinay, est endormie. De part et d’autre de la façade Renaissance, les ailes du château se déploient en un harmonieux ballet de tours crénelées et de pavillons classiques. Les façades couvertes de lierre se fondent dans le calme de l’obscurité. En haut des tours du Moyen-âge, le chemin de ronde reflète la clarté de la lune. Quand l’écrivain descend de sa calèche, le claquement de ses talons sur le marchepied rompt le silence. Passé et présent s’entremêlent comme si le temps s’était arrêté.

En quelques secondes, le ciel s’assombrit. Le vent se lève et ploie les hauts arbres de la forêt de Chinon à laquelle s’adosse le château. Le lierre et les ronces bruissent et semblent ramper vers l’écrivain. L’endroit prend l’allure d’un sanctuaire, érigé pour protéger le sommeil d’une belle endormie...



Bien que ce décor mystérieux lui souffle les premières mesures d’une histoire, Charles ne tarde pas à pénétrer dans le logis. Le valet du marquis s’empresse de le mener aux cuisines. En cette heure tardive, mission lui a été confiée de nourrir Monsieur Perrault avant de le conduire à sa chambre. En passant près des caves où est entreposé le vin, Charles se surprend à imaginer ce qu’un obscur personnage à la barbe bleue pourrait y cacher...



Enfin, il s’installe confortablement dans la cuisine voûtée en berceau et entame une galette. La pâte en est légère et savoureuse. On la croirait sortie des mains d’un ange. Entre ses dents, crisse un petit bout de sel...



Les idées se bousculent dans la tête de l’écrivain. Décidément, ce château l’inspire ! Repu, il monte se coucher. On lui a réservé la chambre du roi, tendue de soie rouge et dont le somptueux parquet de chêne grince doucement. D’élégantes commodes marquetées meublent la pièce. Le lit à baldaquin serait parfait pour le repos d’une princesse ensorcelée...



Quelques minutes plus tard, Charles finit par s’endormir. Au réveil, quand il parcourt le château, il retrouve cette sensation étrange : chaque pierre, chaque habitant, chaque meuble lui chuchote une histoire. Dans la salle des gardes, au superbe plafond en trompe-l’œil de marbre, somnole un gros chat roux. Tiré brusquement de son sommeil, le félin s’étire. Charles note que le pelage du bout de ses pattes est d’un blanc immaculé, donnant l’impression que le chat est botté...



Charles approche de la fenêtre et contemple la terrasse Vauban surplombant les jardins. Son regard se perd dans les contes que lui souffle l’endroit.
On dit qu’il y écrivit la Belle au bois dormant...

Aujourd’hui, le lierre sur les façades a disparu. Le XIX^e siècle a en partie meublé le château. Pourtant, si comme Perrault vous laisser chanter les pierres d’Ussé, vous entendrez encore les voix de votre enfance : celles de Peau d’âne, de Barbe bleue ou du Chat Botté.
Il était une fois, le château d’Ussé...

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1. Tous les extraits en italique sont tirés des contes de Perrault. Ici, extrait de la Belle au bois dormant.
2. Extrait de Barbe Bleue.
3. Extrait de Peau d’âne.
4. Extrait de la Belle au bois dormant.
5. Extrait du Chat Botté.